El supervisor del condado de Alameda Richard Valle se reunió con los fundadores de DSAL, Hilary Bass y el capitán Marty Neideffer (en ese momento, lugarteniente), en 2012, cuando Valle era candidato a supervisor del distrito dos. Los tres se conectaron de inmediato con respecto a la necesidad de desviar a la gente (especialmente a los jóvenes) del sistema de justicia penal. Valle también estaba entusiasmado con los planes de DSAL de mejorar la seguridad pública mediante huertos urbanos en Dig Deep Farms cultivando productos saludables para la comunidad y, al mismo tiempo, creando oportunidades de pasantías y empleos para jóvenes y exconvictos.
“Pensé que la granja sería una manera única de invitar a los jóvenes a entender la actividad agropecuaria y aprender sobre alimentos y cómo se llevan alimentos frescos a la mesa”, aseguró Valle. “Fue una alternativa fantástica para los jóvenes que buscan orientación”.
“La forma en que estructuraron Dig Deep concuerda con lo que yo he hecho toda mi vida con los jóvenes en Union City con el reciclado y también con lo que he hecho con Raising Leaders, una iniciativa que ofrece empleos y pasantías en Tri-CED Recycling” expresó. Tri-CED Community Recycling fue fundado por Valle hace más de 25 años para emplear a jóvenes en riesgo y ofrecer a los residentes locales empleos sindicalizados.
Valle terminó ganando la elección y, como supervisor del distrito dos, se ha unido a DSAL y a otras organizaciones comunitarias para resolver una serie de problemas que existen desde hace mucho tiempo, con un enfoque particular en el desarrollo, el empleo y la capacitación de los jóvenes. Valle recibió el premio al liderazgo de la fundación James Irvine Foundation y el premio Chabot College Gladiator Award por su innovador enfoque para ayudar a jóvenes en riesgo y su dedicación a la comunidad.
Llevando Dig Deep a Masonic Homes
Puede llevar un tiempo implementar los cambios que se necesitan para crear un enfoque mejor, más sostenible y más resiliente a fin de satisfacer las necesidades de la comunidad. También hacen falta innovadores como Valle para atar cabos y desarrollar las colaboraciones intersectoriales que se necesitan para lograr un cambio sistémico a largo plazo.
Tal es el caso en Masonic Homes of California, una propiedad histórica de 200 acres construida originalmente para cuidar de viudas y huérfanos de masonería. El campus alberga a 400 residentes y tiene dos cocinas que prestan servicio de tiempo completo, “por eso había mucho desperdicio de comida”, sostuvo Valle.
“Hace veinte años, se solicitó a Tri-CED que realizara una auditoría del flujo de desechos de la propiedad”, dijo Valle. “Junto a la propiedad, hay un rancho de caballos, y el municipio se quejaba de que el rancho de caballos arrojaba estiércol en la ladera, que interfería con el curso de agua. Era una queja permanente”.
“Cuando evaluamos las necesidades de Masonic Homes, combinamos ambas cosas: mezclar los desechos de comida con el estiércol para hacer compost. Eliminamos un gran elemento de desecho y basura por el que la propiedad estaba pagando y creamos una solución para el municipio y para que el rancho de caballos usara el estiércol con fines más productivos”.
Los “fines más productivos” incluían los cultivos y que “se abriera la puerta para una colaboración con Dig Deep Farms”, expresó Valle.
Solo hay un obstáculo más para que Dig Deep Farms comience a cultivar en diez acres de tierra en Masonic Homes: cavar un pozo, pero Valle también está resolviendo eso. Su oficina compartirá los costos con la oficina del alguacil y Masonic Homes para la construcción de un pozo en la propiedad.
“Firmamos un memorando de entendimiento con Masonic Homes y Dig Deep Farms, y ya estamos haciendo las bases, así que ya casi lo logramos”, dijo Valle.
Acertando en la Granja Histórica Ardenwood
La agricultura local cumple un papel fundamental en la iniciativa integral de Marco de Capitales Comunitarios de la oficina del alguacil, que mejora la seguridad pública mediante la inversión en comunidades no constituidas del condado de Alameda y la creación de empleos y oportunidades para empresas pequeñas. Los empleos en huertas urbanas que ofrecen un salario vital también constituyen un elemento fundamental del compromiso del Departamento de Libertad Condicional del Condado de crear empleos para 1400 personas que se encuentran en libertad condicional. De modo que, cuando la oficina del alguacil del condado de Alameda (Alameda County Sheriff's Office, ACSO) y DSAL vieron la oportunidad de que Dig Deep Farms realizara cultivos orgánicos tradicionales en 60 acres dentro de los 205 acres de la Granja Histórica Ardenwood del Distrito de Parques Regionales de East Bay, en Fremont, no la dejaron pasar. Aunque la propuesta inicial fue rechazada, el apoyo continuo de Valle a la propuesta de Dig Deep Farms posteriormente fue beneficioso para Dig Deep Farms y para la comunidad.
“Dig Deep competía por el contrato de Ardenwood, de modo que nos unimos colectivamente (la oficina del alguacil, el distrito dos y Dig Deep) para trabajar con el Distrito de Parques Regionales de East Bay y la Junta Directiva para actuar de otra manera”, explicó Valle. “En lugar de intentar ganar dinero usando la tierra, quisimos intentar crear empleos para los jóvenes y luego usar los alimentos para complementar la dieta de la gente con alimentos buenos y saludables cultivados aquí, en South County, donde se cultivan muy pocos alimentos frescos que se venden en nuestras tiendas”.
“Con Ardenwood acertamos”, dijo. “Escucharon nuestro mensaje, así que ahora nos estamos embarcando en dos frentes: Dig Deep en la propiedad de Masonic Homes y Dig Deep en Ardenwood. Es un gran emprendimiento de ambos lados, pero me parece que ese es el tipo de desafío que permitirá que Dig Deep crezca y genere más empleo”.
“El capitán Neideffer y Hilary Bass han creado un modelo exclusivo del condado de Alameda, y se necesita gente como ellos para mover una montaña y generar el impulso que promueve el cambio”, expresó Valle. “Su credibilidad se selló cuando el alguacil mismo dijo: ‘Yo los voy a dejar hacer lo que tienen que hacer’, porque podía ver el efecto que estaban teniendo en los vecindarios, y eso marcó la gran diferencia”.
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